Wenn Sie Ratgeber zum Gebrauchtwagenkauf lesen, erfahren Sie einiges über Lackkontrolle, Fahrgestellnummer, Besichtigung auf der Hebebühne und manipulierte Tachostände. Über die Scheinwerfer steht dort fast nie etwas — dabei sind es zwei große Flächen direkt vor Ihnen, aus denen sich überraschend viel ablesen lässt.

Es dauert keine halbe Minute und Sie brauchen kein Werkzeug. Hier ist, worauf Sie achten sollten.

1. Unterscheiden sich links und rechts?

Das Wichtigste und zugleich das Schnellste. Stellen Sie sich vor das Auto und vergleichen Sie beide Scheinwerfer nebeneinander.

Normalerweise altern beide gleich. Sie sitzen am selben Fahrzeug, bekommen dieselbe Sonne ab und legen dieselben Kilometer zurück. Ist einer deutlich klarer als der andere, wurde er also getauscht — und das passiert im normalen Betrieb nicht.

Der häufigste Grund für einen Tausch ist ein Aufprall. Der Scheinwerfer gehört zu den ersten Teilen, die bei einem Frontalzusammenstoß nachgeben, selbst bei geringer Geschwindigkeit. Das muss kein Problem sein, ist aber ein Hinweis, dass an der Fahrzeugfront etwas passiert ist — und danach lohnt sich zu fragen.

Eine Ausnahme gibt es: Ein Unterschied kann auch entstehen, wenn das Auto lange seitlich zur Sonne stand und eine Seite mehr Strahlung abbekam. Dieser Unterschied ist aber allmählich, nicht sprunghaft, und betrifft den Farbton, nicht den Eindruck von Neuheit des Teils.

2. Passt das Alter der Scheinwerfer zum Fahrzeugalter?

Die zweite Sache. Ein zehn Jahre altes Auto mit vollkommen klaren, wie neu wirkenden Scheinwerfern ist entweder hervorragend gepflegt, aufbereitet — oder es wurden Teile getauscht.

Unterscheiden lässt sich das an Details. Bei einem getauschten Teil weicht oft der Farbton des umgebenden Kunststoffs ab, der Spalt zur Karosserie sitzt anders oder es sind Spuren der Demontage an Clips und Schrauben zu sehen. Bei einem aufbereiteten Scheinwerfer ist das Glas klar, der Rest des Teils hat aber ein zum Fahrzeug passendes Alter.

Keines von beiden ist zwangsläufig schlecht. Eine Aufbereitung zeugt von Pflege, ein Tausch kann eine normale Reparatur nach einem kleinen Unfall sein. Es geht nur darum, dass der Verkäufer Ihnen die Wahrheit sagt — und wenn er es nicht von selbst erwähnt, ist das schon eine Information.

3. Ist Feuchtigkeit im Inneren?

Schauen Sie ins Innere des Scheinwerfers, idealerweise morgens oder nach Regen. Kondenswasser an der Innenseite des Glases oder eine kleine Pfütze am Boden bedeuten, dass Dichtung oder Belüftung defekt sind.

Das ist ernster, als es aussieht. Feuchtigkeit im Inneren zerstört nach und nach den Reflektor — die Spiegelschicht löst sich und das Licht hat nichts mehr, woran es sich bündeln kann. Sie schädigt auch die Elektronik, was bei modernen Scheinwerfern mit LED- oder adaptiven Modulen kostspielig wird.

Eine Aufbereitung behebt dieses Problem nicht. Es ist ein konstruktiver Mangel und die einzige vernünftige Lösung ist ein neues oder geprüftes Austauschteil. Sehen Sie das beim besichtigten Fahrzeug, rechnen Sie es in den Preis ein.

4. Wie sieht die Oberfläche aus?

Gleichmäßig vergilbte Scheinwerfer an einem zehn Jahre alten Auto sind normal. Sie bedeuten nichts Schlechtes — nur dass das Fahrzeug im Freien stand, was bei den allermeisten Autos der Fall ist.

Interessanter ist, was daraus für den Preis folgt. Eine getrübte Oberfläche verringert die Lichtmenge, die auf der Straße ankommt, sodass das Fahrzeug schlechter leuchtet, als es sollte. Bei der wiederkehrenden Begutachtung zählen Zustand und Funktion der Scheinwerfer zudem zu den häufigeren schweren Mängeln.

Das ist zugleich ein gutes Argument beim Verhandeln. Es geht nicht um einen erfundenen Mangel, sondern um etwas mit einer konkreten Lösung und einem konkreten Preis.

5. Gibt es Risse?

Schauen Sie bei Tageslicht in flachem Winkel auf das Glas. Sie suchen zwei Dinge: feine Risse in der Oberfläche, die wie ein Spinnennetz wirken, und tiefere Risse durch das ganze Glas.

Erstere sind das Spätstadium der Oberflächendegradation — der Kunststoff ist so weit angegriffen, dass er reißt. Eine Aufbereitung schafft das meist noch, es ist aber ein Grenzfall.

Letztere bedeuten, dass Wasser und Schmutz eindringen. Der Scheinwerfer lässt sich provisorisch abdichten, aber nur für wenige Monate. Rechnen Sie mit einem Austausch.

Was daraus folgt

Scheinwerfer sind kein Hauptkriterium beim Autokauf und niemand sollte wegen ihnen von einem sonst guten Geschäft zurücktreten. Sie sind aber ein schneller Hinweis auf zwei Dinge.

Auf die Fahrzeughistorie. Ein deutlicher Unterschied zwischen den Seiten oder ein neues Teil an einem alten Auto deutet darauf hin, dass etwas passiert ist. Es muss kein verschwiegener Unfall sein, aber es ist ein Grund nachzufragen und die Historie gegebenenfalls genauer zu prüfen.

Auf die Pflege des Vorbesitzers. Ein Auto mit Feuchtigkeit im Scheinwerfer, um die sich niemand gekümmert hat, hatte wahrscheinlich keinen Besitzer, der sich um anderes gekümmert hätte. Details dieser Art sagen über die Einstellung mehr aus als ein Serviceheft, in das sich alles schreiben lässt.

Was nach dem Kauf

Haben Sie das Auto gekauft und die Scheinwerfer sind getrübt, ist die Lösung einfach. Vergilbung ist eine Schädigung der obersten Polycarbonatschicht, die sich abtragen und deren Oberfläche sich anschließend verschließen lässt. Eine Arbeit von zwei bis drei Stunden, nach der das Fahrzeug wieder so leuchtet, wie es soll.

Es lohnt sich, das bald zu erledigen. Erstens wegen der Begutachtung, zweitens weil sich die Degradation beschleunigt — ein Scheinwerfer mit leichtem Schleier ist in zwei Jahren deutlich schlechter.

Haben Sie bei der Besichtigung jedoch Feuchtigkeit im Inneren oder einen Riss durch das Glas gesehen, hilft keine Aufbereitung und Sie müssen mit einem neuen Teil rechnen.

Ein praktischer Tipp zum Schluss

Bevor Sie etwas unternehmen, fotografieren Sie die Scheinwerfer bei Tageslicht — eine Nahaufnahme der Oberfläche, eine mit Abstand, damit das ganze Teil sichtbar ist. Anhand der Bilder erkennen wir, ob es sich um Oberflächendegradation handelt, die eine Aufbereitung behebt, oder um einen konstruktiven Mangel.

Die Fotos können Sie schon bei der Besichtigung machen, noch vor dem Kauf. Dann wissen Sie im Voraus, mit welchen Kosten zu rechnen ist — und haben eine Grundlage für die Preisverhandlung.